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1. L’effet de serre et les gaz à effet de serre
La température moyenne de la planète résulte de l'équilibre entre le flux de rayonnement qui lui parvient du soleil et le flux de rayonnement infrarouge renvoyé vers l'espace. La répartition de la température au niveau du sol dépend de la quantité de gaz à effet de serre (GES) présents dans l'atmosphère. Sans eux, la température moyenne serait de - 18°C et la vie serait impossible sur Terre. Leur présence amène cette température à 15°C. Les gaz responsables de l'effet de serre d'origine anthropique, c'est-à-dire liés aux activités humaines, sont le gaz carbonique (CO2), le méthane (CH4), l'oxyde nitreux (N2O), les CFC et les HCFC. L'évolution du niveau des gaz à effet de serre dépend des activités humaines, donc de leurs influences sur le cycle biogéochimique.
2. La responsabilité de l’homme
Les gaz à effet de serre (GES) sont naturellement très peu abondants. Mais du fait de l'activité humaine, la concentration de ces gaz dans l'atmosphère s'est sensiblement modifiée : ainsi, la concentration en CO2, principal GES, a augmenté de 30% depuis l'ère préindustrielle (fin du XIXème siècle). Les effets combinés de tous les GES équivalent aujourd'hui à une augmentation de 50% de CO2 depuis cette période.
D'après le rapport du Groupe d'Experts Intergouvernemental sur l'Evolution du Climat (GIEC), la température à la surface de la terre pourrait se réchauffer de 1,4 à 5,8 °C d'ici à l'année 2100 et le niveau de la mer pourrait s'élever de 9 à 90 cm.
Moins les hommes prendront au sérieux la question du changement climatique, et plus les impacts seront puissants et incontrôlables : graves sécheresses, perte de territoires entiers, inondations sévères, augmentation des précipitations et de la gravité des tempêtes.
En outre, les spécialistes redoutent un bouleversement des équilibres naturels et la disparition massive d’espèces animales et végétales, incluant un dépérissement des forêts. Ces dernières constituent pourtant des puits de carbone.
3. Energie fossile et énergie renouvelable
Aujourd'hui, l'utilisation par l'humanité de quantités considérables de combustibles fossiles est à l'origine de l’augmentation de la concentration de gaz à effet de serre. Les réserves de combustibles fossiles de la planète sont fixes et, au rythme de consommation actuel, leur épuisement doit être envisagé. Malgré les violentes polémiques, ce fait est aujourd'hui reconnu, tant par les scientifiques que par les industriels, à quelques nuances chronologiques près. Pour donner un ordre de grandeur de la vitesse d'utilisation des combustibles fossiles, on considère que, au rythme actuel, l'humanité aura épuisé en moins de 200 ans les réserves accumulées pendant plusieurs centaines de millions d'années.
Il est donc primordial de développer et de promouvoir dès à présent le parc des énergies renouvelables (énergies solaire, hydraulique, éolienne, biomasse…) représentant actuellement 13% de la fourniture totale d'énergie primaire mondiale.
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